La désinfection des eaux par le chlore :

Les eaux distribuées pour la consommation humaine doivent être conformes aux normes de potabilité. Il est essentiel, à cet effet, de rechercher les ressources en eau de la meilleure qualité, pouvant bénéficier d'une protection efficace contre les pollutions. Si tel n'est pas le cas, la désinfection des eaux peut s'avérer indispensable.

L'objectif de la désinfection est de détruire les micro-organismes pathogènes, c'est-à-dire susceptibles de porter atteinte à la santé des consommateurs.

Nous n'allons parler uniquement que de la désinfection par le chlore gazeux (Cl 2) et l'eau de Javel (NaOCl).

Comment agit le chlore ?

1) Le chlore dans l'eau

En solution dans l'eau, le chlore gazeux et l'eau de Javel existent sous différentes formes :

- Le chlore moléculaire dissous, quand le pH est inférieur à 4 (cas exclus pour les eaux potables)

- L'acide hypochloreux (HClO) et les ions hypochlorites (ClO-) qui forment le chlore libre

L'acide hypochloreux a une action désinfectante environ 100 fois plus forte que les ions hypochlorites, d'où son nom de chlore libre actif. Sa qualité sera d'autant plus élevée que le pH de l'eau sera bas. En pratique, il est souhaitable que celui-ci soit compris entre 6.5 et 8.

2) L'action oxydante du chlore

Le chlore agit sur différents composés éventuellement présents dans l'eau. Il réagit tout d'abord très rapidement avec certaines substances oxydables ( sels de fer, de manganèse et nitrites ...) pour former des composés oxydés et des chlorures, dont le pouvoir désinfectant est nul. La quantité de chlore consommé ,dans ce cas , constitue la demande immédiate.

Puis, en présence d'ammoniaque et de certains composés organiques azotés, il forme des chloramines ou chlore combinés.

Les chloramines sont peu désinfectantes et donnent des goûts désagréables à l'eau. Il convient donc de les détruire. Ceci s'obtient simplement en injectant une quantité de chlore supérieure à celle qui est consommée par les substances oxydables et l'ammoniaque (chloration dite "au point critique" ou "break point"). L'excès de chlore se trouve alors sous forme libre, utilisable pour la désinfection.

Enfin, une eau de médiocre qualité contenant des précurseurs organiques naturels (acides humiques) ou artificiels (pesticides), peut entraîner la formation de composés organo-chlorés, fortement suspectés d'être cancérigènes.

Ces précurseurs sont toutefois principalement rencontrés dans les eaux d'origine superficielle.

3) L'action germicide

Le chlore pénètre à l'intérieur des micro-organismes tels que bactéries, virus, protozoaires … et les détruit en inhibant certaines réactions vitales de synthèse.

En présence de matières en suspension, les germes peuvent se fixer sur ces particules et diminuer ainsi l'efficacité de la désinfection; La turbidité de l'eau, qui caractérise la concentration en M.E.S. et colloïdes, doit donc être la plus faible possible.

Quel matériel choisir ?

Les chloromètres

Cependant des goûts de chlore désagréables pour les consommateurs peuvent intervenir en certaines occasions.

Conclusion :

La désinfection de l'eau de consommation humaine par le chlore gazeux et l'hypochlorite de sodium ( eau de Javel) a fait preuve d'efficacité depuis de nombreuses années.

La mesure des taux de chlore résiduels permet de vérifier rapidement la bonne marche du système. De plus on constate que le chlore gazeux présente généralement plus d'avantages que l'hypochlorite de sodium.

Source : DDASS du Jura